“扑克”一词，是英语poker的译音。扑克最早起源于东方，它的雏形最先流行于中国、印度和埃及等地，后来传到欧洲。最被认同的说法是纸牌最早出现在中国，至少在公元969年时已经出现。当时中国的一副纸牌有四个花色，每个花色有14张牌，既作为纸币使用，又用来进行牌戏。有一个传说，谓有一个威尼斯人从中国把纸牌带回他的家乡，所以威尼斯是欧洲最早有纸牌的地方。这个威尼斯的旅行者，可能就是尼可罗·波罗，他大约是在1269年和他的弟弟马迪奥一起由中国回到威尼斯，或者可能是尼可罗的儿子，著名的马可·波罗，在他的父亲和叔叔第二次去中国时，他跟随他们一同前往。
一些权威人士认为，印度比中国更有可能是纸牌的起源地。有人提出欧洲早期的纸牌（塔罗牌）与印度教神话中的女神Ardhanari之间，有一定的联系。这位女神的形象有四只手，每只手中分别持有魔杖、杯子、宝剑和圆环（代表金钱）。在欧洲早期的一些纸牌中，也印有与此类似的图案符号。有一个说法是，纸牌是由原先可能是一个印度民族的吉普赛人传人欧洲的。他们穿过波斯、阿拉伯进入埃及，由埃及到达欧洲，他们中的一部分约100多人，于1427年进入巴黎。
扑克牌在中国具有悠久的发展历史，是我文教体育用品行业中非常重要的休闲娱乐产品。它不仅是我国1 3亿消费者十分普及的休闲娱乐用具，而且以其独特的国际性娱乐语言，成为世界上应用最广泛的娱乐用品。据有关资料显示，全世界至少有三分之一的人参与扑克娱乐的活动。
除娱乐外，扑克牌还被用于教学和魔术节目；精心设计与制作的艺术扑克，以其丰富的文化内涵被用作互赠礼品；品种繁多的各类扑克成为重要的收藏门类，在国际范围内拥有广大的收藏爱好者。
以其受众面广泛的显著特征，扑克牌更被用作知识普及、文化艺术传播，以及广告宣传的载体，在政治、经济和文化等各方面发挥着越来越广阔的作用。 |